En mars dernier, un véritable petit trésor a été découvert dans un casier oublié du fonds ASEMI : 91 photographies enroulées dans une boite minuscule.
Elles ont immédiatement été identifiées comme étant des photographies de la première guerre sino-japonaise (1894-1895), prises par le Français Georges Bigot (1860-1927), qui a couvert ce conflit aux côtés de l’armée japonaise pour le compte du journal anglais The Graphic. Bigot a vécu près de vingt ans au Japon, entre 1881 et 1899, et se trouvait donc à ce moment aux premières loges pour suivre le conflit, qui s’est déroulé en Corée et en Chine.
L’identification rapide a été possible car le fonds ASEMI conservait déjà 56 clichés de Bigot de cette guerre. Cette découverte porte le total que nous possédons à 147 photographies, sur environ 200 recensées. À notre connaissance, d’autres tirages de ces clichés n’existeraient qu’au Japon, au Kawasaki City Museum, qui posséderait la série complète (malheureusement détériorée suite à un sinistre).
L’inventaire complet de ces photographies est visible dans le magazine japonais 別冊太陽, dont un numéro de 1996 (ビゴーがみた世紀末ニッポン) est consacré à Bigot (populaire encore aujourd’hui au Japon) et dresse notamment un catalogue de ses clichés de la guerre sino-japonaise.
Ces photographies sont issues du fonds hérité de l’ancien Musée des colonies ; elles font plus spécifiquement partie de la collection photographique du peintre Louis Dumoulin (1860-1924), qui était un ami de Bigot et qui a travaillé en 1895 pour le compte des Japonais sur une peinture intitulée Panorama de la guerre sino-japonaise (a priori disparue). Ces photos l’ont peut-être aidé dans la réalisation de ce panorama (cf. BEAL Julien. Le Japon dans l’œuvre et la collection photographique du peintre Louis Jules Dumoulin (1860-1924) : enjeux imagologiques, idéologiques et artistiques. Thèse de doctorat en Littérature générale et comparée, Université Côte d’Azur, 2021).
25 de ces photographies (toutes au format 10*15 cm) présentent des annotations manuscrites au verso, probablement de la main de Bigot ou de Dumoulin.
Il est à noter que ces annotations contredisent parfois les titres tirés du catalogue japonais. Par exemple, la photographie ci-dessous est accompagnée de l’annotation Concession japonaise à Tchemulpo, tandis que le titre donné par le catalogue japonais est 釜山の通り, soit “Rue de Busan”. Les titres de ce catalogue doivent probablement être des traductions des légendes en français accompagnant chacune des photos possédées par le musée de Kawasaki (on peut en apercevoir quelques-unes seulement sur leur site).
Deux autres curiosités à signaler : quelques-uns de nos clichés ne figurent pas dans le catalogue japonais, ce qui voudrait dire que Bigot aurait pris au total un peu plus de 200 photographies de ce conflit.
Enfin, une seule photo du lot est marquée d’un tampon au verso, indiquant “R. Konishi”, semble-t-il un fournisseur japonais de matériel photographique.
Les 91 photographies ont été numérisées et mises en ligne récemment sur la bibliothèque numérique d’Université Côte d’Azur, Humazur. Vous pouvez les retrouver dans la collection Corée. Pour toutes les photos sans annotation, nous avons choisi de donner le titre japonais, tiré du catalogue.
